اورنسه، اسپانیا، سال ۱۹۴۰، درست پس از پایان جنگ داخلی. هر بار که النا در خانه خود را قفل می‌کند، او و فرزندانش به نگهبانان وفادار یک راز مقدس تبدیل می‌شوند: ریکاردو، همسر او و پدر بچه‌ها، در خانه پنهان شده است تا از تعقیب سیاسی وحشیانه پیروزمندان جنگ فرار کند؛ کسانی که بازندگان این مبارزه خونین و تراژیک را مانند حیوانات وحشی شکار کرده و به زندان می‌اندازند یا اعدام می‌کنند.

کاندیدا خدمتکاری فروتن در مادرید است که برای گذران زندگی و کمک به دو پسر بی‌عرضه‌اش که یکی معتاد و دیگری دچار مشکلات روانی است، جان می‌کند. در حالی که وضعیت خانوادگی او از بد به بدتر می‌گراید، رنج‌ها و تلاش‌های او الهام‌بخش دیگران می‌شود.